El nopal (Opuntia ficus-indica (L.) Mill) es una cetácea que comprende más de 1500 especies y que tiene diversas propiedades benéficas para la salud humana. México cuenta con el 90% de la producción de esta planta a nivel mundial y la importa hacia Estados Unidos, Canada, Japón y Europa, mientras que su consumo per capita en nuestro país es de 6.4 kg. Las ramas del nopal, a las que se les llama cladodios, están compuestos principalmente por agua, carbohidratos y proteínas, cuyos porcentajes variarán según la composición del suelo, época del año y edad de la planta. Entre los carbohidratos que contiene esta planta tenemos a la glucosa, xilosa, manosa y fructosa, en cuanto a proteínas, contiene un 6.7 a 11.73% de estas moléculas y están formadas, principalmente, por los aminoácidos, alanina, isoleucina, asparaginina y treonina. En personas de 20 a 30 años que consumieron 300g de nopal por 3 días se observó un aumento de 5 y 20% de actividad antioxidante en sangre y plasma, respectivamente. Además, se tienen registros que el nopal ayuda en la terapia anti-cáncer y tiene actividad antidiabética, también tiene efectos protectores contra hipertensión, hipercolesterolemia, reumas, ulceras, enfermedades de la mucosa gástrica y asma. Esto hace a esta planta, la cual tenemos en México, muy accesible y aún muy bajo precio, como un elemento clave que debe ser incluido en nuestra alimentación cotidiana.
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